NEW YORK - Popularitas Mardy Fish melonjak tajam berkat performa apiknya dalam beberapa turnamen terakhir. Bagi petenis Amerika Serikat, semua itu tidak akan terwujud jika saja dirinya tidak melakukan sesuatu terhadap karirnya yang menurun, tahun lalu.
 
Roger Federer dan Rafael Nadal boleh saja menjadi unggulan teratas pada perhelatan AS Open 2010. Namun, Fish berhasil mencuri perhatian publik berkat kemenangan fantastisnya atas veteran Prancis Arnaud Clement di putaran tiga.
 
Fish sukses menaklukkan Clement setelah melakoni pertarungan lima set. Skor 4-6 6-3 6-4 1-6 6-3 menjadi tiketnya ke babak 16 besar, sekaligus mencatat kemenangan ke-19 Fish dalam 21 pertandingan terakhir.
 
Banyak pihak mengklaim, Fish tengah berada dalam kondisi terbaik setelah tahun lalu sempat terpuruk akibat mengalami cedera. Cedera itu juga yang menyebabkannya mundur dari AS Open tahun lalu. Petenis 28 tahun mengaku sempat depresi hingga kelebihan berat badan sebelum akhirnya memutuskan membenahi kehidupannya.
 
"Berhasil melaju ke perempat final AS Open 2008 dan tidak bisa kembali di event yang sama tahun lalu merupakan saat-saat tergelap dalam perjalanan karir saya," cerita Fish kepada Yahoo Sports, Minggu (5/9/2010).
 
"(Setelah itu) saya memandangi diri saya di cermin dan mencari tahu, berapa besar keinginan saya menjadi petenis yang baik. Saya benar-benar berusaha mengubah diet serta gaya hidup saya," tambahnya.
 
Kini, Fish seolah menatap lembaran baru perjalanan karirnya. Dia berhasil membawa pulang trofi utama dalam dua turnamen berturut-turut di Newport (Hall of Fame Tennis) dan Atlanta Championships, Juli lalu.
 
Bukan itu saja, dia juga sukses menumbangkan teman dekat sekaligus kompatriot, Andy Roddick, pada semifinal Cincinnati Masters. Ini merupakan kemenangan pertama Fish atas Roddick setelah gagal melakukannya dalam delapan pertemuan sebelumnya.
 
"Saya belum pernah kalah di putaran pertama sejak saya kembali sehat. Semua karena keberanian yang sebelumnya tidak saya miliki. Selain itu, saya juga mampu mengembalikan pukulan yang tidak pernah bisa saya lakukan sebelumnya," aku Fish sekaligus menutup pembicaraan.
 
Di babak 16 besar nanti, Fish akan berhadapan dengan Novak Djokovic, yang membungkam petenis tuan rumah, James Blake, melalui tiga set langsung 6-1 7-6 6-3.
(van)