NEW YORK - Status sebagai rival tidak menghentikan Roger Federer melontarkan pujian terhadap petenis nomor satu dunia, Rafael Nadal. Bagi Federer, Nadal berpotensi menjadi salah satu legenda tenis. Tapi, ada syaratnya. Apa itu?

Beberapa tahun terakhir, Federer dan Nadal memang mendominasi tenis dunia. Sebagai pemilik 16 titel grand slam, Federer harus merelakan posisi nomor satunya direbut Nadal setelah puasa gelar yang cukup panjang tahun ini.

Meski demikian, petenis Swiss sama sekali tidak menyangkal talenta Nadal. FedEx yakin, petenis Spanyol memiliki potensi besar menjadi yang terbaik sepanjang sejarah. Namun, Nadal terlebih dahulu harus merebut gelar juara di Flushing Meadows.

Ya, Nadal (24) memang belum pernah angkat trofi di ajang AS Open. Raihan tertinggi pemilik lima gelar Prancis Open di ajang ini hanyalah ketika mencapai semifinal 2008 dan 2009 lalu.

"Nadal jelas memiliki peluang besar (untuk menjadi legenda tenis) karena dia masih muda. Sukses merebut begitu banyak kemenangan di Prancis Open di usianya yang masih muda sudah merupakan prestasi luar biasa. Selain itu, dia memiliki rekor impresif di lapangan tanah liat yang sulit ditandingi," puji Federer tentang rival abadinya itu.

"Meski begitu, tentu saya berpendapat, dia harus memenangkan AS Open (demi meraih status legenda)," imbuh Federer sebagaimana dikutip Yahoo Sports, Minggu (5/9/2010).

"(Tapi) Nadal sudah pernah memenangkan Olimpiade serta melakukan hal hebat lainnya. Jadi, dia berpeluang besar untuk bisa memenangkan AS Open," pungkas ayah dua anak.
(van)