NICKY Hayden naik kelas MotoGP pada 2003, tanpa pernah mencicipi ajang grand prix di bawahnya seperti 125 atau 250 cc. Meski tidak pernah tampil di ajang 125 maupun 250 cc, nama The Kentucky Kid –julukan Hayden– berkibar di ajang Amerika Motorcyclist Association (AMA) Supersport.
Pada 1999 atau ketika usianya masih 18 tahun, Hayden keluar sebagai juara! Melihat performa apik di kompetisi balap Amerika Serikat itu, Repsol Honda tidak ragu mengontrak Hayden untuk ditandemkan dengan pembalap yang saat itu mengemas dua gelar juara dunia MotoGP, Valentino Rossi.
Satu tim bareng Rossi plus ditunjang motor jempolan, Hayden benar-benar tampil konsisten. Dari 16 race yang dilalui, hanya satu kali Hayden gagal finis. Momen itu terjadi di seri ketiga yang berlangsung di Sirkuit Jerez, Spanyol.
Selain itu, Hayden sanggup dua kali naik podium tepatnya di Sirkuit Motegi (Jepang) dan Phillip Island (Australia). Pada akhirnya di klasemen akhir MotoGP 2003, Hayden berada di posisi lima dengan koleksi 130 angka.
Sekadar diketahui, pencapaian itu merupakan yang terbaik ketimbang pembalap pendatang baru lainnya macam Troy Bayliss (Ducati) atau Colin Edwards (Aprilia). Saat itu Bayliss duduk di posisi enam klasemen akhir dengan 128 poin, sedangkan Edwards di tangga 13 dengan 62 poin.
Alhasil, Hayden keluar sebagai rookie of the year MotoGP 2003. Namun, Hayden justru merendah usai merebut status tersebut.
“Beruntung, saya memiliki motor cepat yang sangat membantu saya. Motor Honda membantu saya meraih hasil positif dan memungkinkan untuk meraih status rookie of the year dengan mengalahkan Bayliss dan Edwards,” kata Hayden dalam wawancara eksklusif dengan MotoGP pada 2006.
Selama tampil di MotoGP dalam kurun 2003-2015, Hayden tampil di 218 race dengan raihan tiga menang dan satu gelar juara dunia pada 2006. Pencapaian itu layak dikenang para pencinta MotoGP, mengingat Hayden sudah meninggalkan dunia ini pada Senin 22 Mei 2017 malam WIB. Selamat jalan Hayden!
Follow Berita Okezone di Google News
Dapatkan berita up to date dengan semua berita terkini dari Okezone hanya dengan satu akun di ORION, daftar sekarang dengan klik disini dan nantikan kejutan menarik lainnya
(Ram)
